Qu'est-ce que la cérémonie du thé ?

La cérémonie du thé japonaise, appelée chanoyu ou sadō, est un art traditionnel où le thé matcha joue un rôle central. Il est fondé sur l'harmonie, le respect, la pureté et la tranquillité. Il est pratiqué dans un espace spécifique appelé chashitsu et est considéré comme un moment de contemplation et de méditation.

J'ai eu la chance d'assister à plusieurs cérémonies du thé et j'ai l'honneur de vous partager ici les origines et les différentes étapes du déroulement d'une céremonie, comme si vous y etiez.

La cérémonie du thé japonaise, également connue sous le nom de chanoyu (茶の湯), est considérée comme l'un des arts traditionnels les plus emblématiques du Japon. Elle implique la préparation minutieuse du thé matcha dans un environnement calme et méditatif. La cérémonie du thé est un moment de partage qui s'inscrit dans une discipline plus large, le chadō ou sadō (茶道), qui est souvent considéré comme la voie du thé.

Au XIVème siècle, les aristocrates japonais ont commencé à socialiser autour du thé matcha. Des jeux tels que le tocha (闘茶) ou le cha kabuki (茶歌舞伎) étaient populaires et consistaient à deviner la région d'origine du thé en le goûtant. Le thé matcha représentait alors un produit de luxe qui cristallisait les liens dans la haute société, lors de rencontres agrémentées de poésie waka ou encore de calligraphie.

Bien que les fondations de la cérémonie du thé japonaise aient été posées avant le XVIème siècle, elle a été principalement développée par le maître de thé Sen no Rikyū (1522-1591). Sen no Rikyū est devenu un maître de thé reconnu grâce à ses services pour les seigneurs féodaux Nobunaga Oda et Hideyoshi Toyotomi. Il a transformé la cérémonie du thé en optant pour une simplicité élégante, plutôt qu'en se concentrant sur les ustensiles luxueux et extravagants de la cérémonie traditionnelle chinoise.

Cette philosophie, appelée wabi-sabi, prône la beauté dans la simplicité et l'imperfection, et est devenue l'une des pierres angulaires de la cérémonie du thé telle que nous la connaissons aujourd'hui.

La cérémonie du thé est très codifiée. Il existe des écoles pour apprendre tous ces codes, et cela requiert plusieurs années de patience, de concentration et d'apprentissage. J'écrirai un article sur ce sujet mais si vous voulez passer du bon temps, tout en en apprenant plus sur les écoles et la cérémonie du thé, je vous conseille le très bon film Dans un jardin qu’on dirait éternel.

Lisez la suite de l'article pour connaitre le déroulement de la céremonie du thé, étapes par étapes.

Comme on l'a dit précédement, la cérémonie du thé est fondée sur l'harmonie, le respect, la pureté et la tranquillité. Le lieu où se déroule l'évènement est donc très important et doit respecter certains code.

Je ne rentrerai pas en détail sur l'intégralité des codes que la pièce doit respecter, mais en résumé, il y a généralement dans un chashitsu, des tatamis, un espace où faire chauffer l'eau, une plante et une calligraphie (ou une peinture) représentant le thème du jour.

Une fois les invités dans la pièce, le maître du thé fait son apparition. Par de n'importe quelle manière, car il doit ici aussi respecter certains codes, comme, entrer dans la pièce en s'accroupissant. Il ne doit pas mettre ses deux pieds sur le même tatami et d'autres règles de ce type. C'est très agréable à regarder d'ailleurs, je vous invite grandement à le vivre.

Dans l'article sur comment préparer le thé matcha, j'y explique qu'il est conventionnel de mettre un peu d'eau chaude dans le bol et d'utiliser le chasen afin de détendre ses branches. Cette convention vient de la cérémonie du thé elle-même.

Il faut savoir que chaque geste que le maître de thé effectue est millimétré et codifié. Visualisez la vidéo plusieurs fois et essayez de distinguer certains de ces gestes qui pourraient être codifiés.

Grâce à l'eau chaude présente dans le bol, le maître va utiliser son chasen afin de détendre ses branches et le rendre plus résistant lorsqu'il faudra battre le matcha.

Avez-vous remarqué qu'au tout début de la vidéo, le maître tourne le chasen d'une certaine manière et le reprend ensuite en tournant son poignet ? Enfin, il retire le fouet en effectuant un mouvement semblable au précédent.

Ces mouvements sont tous codifiés et doivent être respectés à la lettre par tous les maîtres de thé.

Une fois le bol chauffé avec l'aide de l'eau et le fouet détendu, il est temps d'ajouter l'or vert. J'ignore s'il y a une convention, mais j'ai toujours vu les maîtres injecter deux doses de matcha.

On ne le voit pas sur la vidéo mais le maître doit ensuite nettoyer son bambou avec un tissu plié de manière méthodique et codifiée.

Seulement une petite quantité d'eau avait été ajoutée dans la première étape, afin de chauffer le bol et le fouet. Maintenant, il faut ajouter suffisamment d'eau pour atteindre la dernière étape.

L'hôte reste dans cette position durant toute la cérémonie. J'ignore pour vous, mais moi, je suis incapable de rester dans cette position pendant plus d'une minute !

Dernière étape du processus avant la dégustation, le mélange. Le maitre va fouetter le matcha avec l'aide du chasen, en s'assurant de ne pas frapper les rebords et en faisant une forme en huit.

Si l'on fouette trop rapidement, trop longtemps ou avec trop d'énergie, la mousse n'aura pas la texture idéale. En tant qu'amateur, on peut avoir tendance à ne pas y porter attention, mais c'est là que la différence en gout et en visuel se fera. Ça serait dommage d'abimer un matcha de grande qualité à cause de ça, non ?

La préparation est terminée et le maître de thé va vous offrir le bol de thé. Il faudra prendre le bol avec la main droite par le bas et la main gauche tiendra le bol sur le côté.

On apprend durant la cérémonie du thé, qu'on doit faire pivoter le bol de quelques degrés avec l'aide de la main gauche. C'est ensuite qu'on boire le matcha chaudement préparé. Tout ça dans le calme et de manière détendue.

J'ai écris un article sur le goût du matcha, n'hésitez pas à aller le lire si jamais vous voulez avoir tous les détails sur ce thé particulier.

En conclusion, j'ajouterai que la cérémonie du thé est une cérémonie qui pourrait s'assimiler à des rites religieux. Tous ces codes, ces principes n'influencent en rien la qualité et le gout du matcha.

Ne vous attendez donc pas à boire un matcha différent de ce que vous avez l'habitude de boire. Il faut plutôt voir la cérémonie du thé comme un moment de détente et être en admiration face à tant de maitrise dans le geste. Si l'on veut aller plus loin dans l'image, la cérémonie du thé ressemble beaucoup plus à un forgeron qui forge un katana, qu'un chef de cuisine qui prépare un repas pour ses convives.