Les origines et l'histoire du thé matcha
La découverte du thé vert matcha remonte à la Chine de la dynastie Song (960-1279). Au 8e siècle, c'est l'écrivain Lu Yu qui aurait introduit la consommation de ce thé. À cette époque, les feuilles de thé étaient écrasées et mélangées à un peu de sel avant d'être bouillies dans une bouilloire. Cependant, la forme en poudre du matcha que nous connaissons aujourd'hui est originaire du Japon. Le moine Eisai l'a apporté au Japon vers 1200, et elle a ensuite été affinée et perfectionnée par Sen no Rikyu.
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L'histoire du thé matcha en Chine
Le thé Matcha a une longue histoire, qui remonte à l'époque du thé vert en Chine. Son utilisation a changé au fil du temps, et son évolution s'est accélérée après son arrivée au Japon. À ses débuts en Chine, les feuilles de thé vert étaient cuites à la vapeur, séchées et finement moulues. Cela permettait aux gens de consommer tous les bienfaits de la plante et aux feuilles de thé d'être facilement transportées dans tout le pays.
La médecine traditionnelle chinoise utilisait du thé vert bouilli avec du gingembre et des jujubes. Au 8e siècle, Lu Yu, un écrivain chinois, a suggéré de consommer le thé sans rien y ajouter. L'ancêtre du matcha, le dancha, était le thé dont la consommation ressemblait le plus au thé matcha d'aujourd'hui. Ce thé vert était broyé dans un mortier, puis bouilli dans de l'eau avec un peu de sel. Plus tard, les Chinois utilisaient un fouet en bambou, appelé aujourd'hui fouet chasen en japonais, pour mélanger le matcha à l'eau chaude.
La seule différence avec la consommation actuelle de matcha est que le thé est d'abord mis dans un bol avant d'être ajouté à l'eau chaude.
Arrivée au Japon
La découverte du thé vert moulu par les Japonais est due à Myoan Eisai, un moine bouddhiste qui s'est rendu en Chine en 1187 pour en apprendre davantage sur le thé et ses bienfaits. Kukai et Saicho, deux autres moines bouddhistes, ont ensuite rapporté des graines de ce thé vert de Chine au Japon.
Alors que la tradition de consommation de ce thé se perdait lentement en Chine, il gagnait en popularité au Japon, où il n'était accessible qu'aux moines bouddhistes pour leur formation. En 1500, la cérémonie du thé basée sur la philosophie zen a été introduite et le thé matcha faisait partie de cette cérémonie. Cela a permis aux moines bouddhistes de faire connaître ce thé aux aristocrates et aux samouraïs qui servaient le shogun à l'époque.
Sen no Rikyu, figure célèbre de la "voie du thé" japonaise, était un défenseur des cérémonies du thé et enseignait les principes du thé et du zen, notamment l'idée de "profiter des couleurs, de nourrir son esprit, d'apprécier purement le thé et de respecter les autres tout en le dégustant calmement". On se souvient encore aujourd'hui de ses enseignements et de sa philosophie. Le thé Matcha a gagné en popularité dans le monde entier ces dernières années et est très apprécié pour ses nombreux bienfaits pour la santé, son goût distinct "Umami" (5e saveur) et son esthétique.
